Cantique des plaines (Romans Nouvell)

"Cantique des plaines" est un roman écrit à la deuxième personne du singulier. La narratrice, Paula, s''adresse à son grand-père, Paddon, et retrace sa vie telle qu''elle l''imagine, évoquant ainsi quatre générations de la famille Sterling, depuis son arrière grand-père à elle, John Sterling, arrivé avec son frère Jack, parmi les premiers colons dans la province d''Alberta, Canada, jusqu''à la génération de Paula.Paddon est un intellectuel: son père le voudrait cow-boy, il rêve d''écrire un traité philosophique sur le temps. Après des études littéraires, il enseigne mais est vite rattrapé par la routine et l''insatisfaction. Marié à Karen, une norvégienne travailleuse et irréprochable, il voit son rêve de jeunesse s''effilocher, et ses ambitions d''écrivain tuées dans l''oeuf. Il étouffe dans son quotidien, jusqu''à sa rencontre avec Miranda, une indienne qui lui rendra la joie de vivre. Paddon est un personnage égoïste et assez pathétique dans son apitoiement sur lui-même, mais pour qui pourtant on éprouve de l''empathie.Miranda est artiste, elle peint les couleurs que la maladie lui a révélées. Cette indienne au tempérament de feu est amoindrie, puis emportée par une maladie jamais nommée qui semble être la sclérose en plaques. Elle est pour Paddon une île de liberté dans sa vie monotone, mais aussi une source de culpabilité, puisqu''il mène pendant des années une double vie.L''écriture de l''auteur est comme un flux continu, une voix lancinante, précise, parfois accusatrice, qui emporte le lecteur et l''hypnotise. Chaque chapitre est une pièce du puzzle sans mystère qu''est la vie de Paddon, racontée par fragments, dans le désordre, une vie assez médiocre au fond, relativement épargnée par les grands drames, mais exempte aussi de grandes réussites, car, on s''en doute assez vite, son oeuvre, Paddon ne la terminera jamais, comme si s''attaquer au vaste sujet du temps était une cause perdue d''avance'...En toile de fond, le triste sort des indiens d''Amérique, les conséquences malheureuses de la colonisation avec son cortège de maladies et mauvaises habitudes transmises aux indigènes, les peuples dépossédés de leurs terres ou encore convertis de force. La soeur de Paddon, Elizabeth, représente cette volonté enthousiaste du missionnaire qui place le salut spirituel au-dessus de toute autre valeur. Le personnage de Paddon, lui, représente un peu la mauvaise conscience de l''homme blanc...'